古代DNAが中国へのイエネコの導入におけるシルクロードの役割を明らかにする

古代のネコのDNA分析によると、イエネコは以前考えられていたよりも遅い、紀元600年頃にシルクロードを経由して中国に到着したことが示されています。14の考古学的遺跡からの22のネコの遺骸を分析した研究では、紀元730年に遡る陝西省の潼関市からの最も古いペットのネコの遺骸が特定されています。これらのネコは、シルクロード沿いで最も古い既知のイエネコであるカザフスタンのDhzankent（紀元775〜940年）のネコと一致する遺伝的特徴（クレードIV-B）を共有していました。これは、商人や外交官が貴重なペットとしてネコを中国に持ち込み、エリートへの貢物として提供したことを示唆しています。これ以前は、中国の農村コミュニティの人々は、在来のベンガルヤマネコ（Prionailurus bengalensis）と共存していましたが、これは家畜化ではありませんでした。この研究は、漢王朝（紀元前206年から紀元220年）の中国におけるネコの家畜化の仮定に異議を唱えています。研究者らは、古代中国の人々はネコを家に持ち込む際に宗教的な儀式を行い、単なる所有物としてではなく、名誉ある客として見ていたと示唆しています。