ヒトのニューロンはチンパンジーよりも速く進化し、認知能力を高めるが、病気のリスクも高める

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究によると、ヒトの染色体の特定の領域、すなわちヒト加速領域（HAR）は、哺乳類で予想されるよりも10倍速い速度で進化していることが明らかになりました。この急速な進化は、脳の発達においてヒトに類人猿よりも有利な点を与えますが、脳障害に対する感受性も高める可能性があります。 ネイチャー誌に掲載され、米国国立衛生研究所の支援を受けたこの研究では、ヒトとチンパンジーの細胞株から得られた人工ニューロンを比較しました。ヒトのニューロンは複数の神経突起 ["神経細胞が信号を送受信するのを助ける針金状の突起"] を成長させましたが、チンパンジーのニューロンは単一の神経突起のみを成長させました。ヒトのHARが人工チンパンジーニューロンに組み込まれたとき、チンパンジーニューロンはさらに多くのこれらの突起を成長させました。 UCSFの教授であるYin Shen博士によると、「発達中のより多くの神経突起は、私たちの神経ネットワークにおけるより多くの複雑さを意味する可能性があります... これらのネットワークは、神経系における信号の伝達を促進し、私たちのより高度な認知機能をサポートします。しかし、それらの発達の混乱は、自閉症のような神経発達障害に寄与する可能性があります。」