ウォータールー大学の天文学者チームが、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の画像を用いて、地球から約120億光年離れた場所にある「クラゲ銀河」を特定しました。この銀河は、COSMOS2020-635829と名付けられ、ラム圧剥離（RPS）と呼ばれる現象により、片側からガスと若い星が長く流れ出ている様子が観測されました。
RPSは、銀河が銀河団のような高密度環境を通過する際に発生します。銀河は、この環境との相互作用により、ガスや星を外部に押し出し、「触手」と呼ばれる構造を形成します。この触手は、新たな星形成の引き金となることもあります。arXivに掲載された研究によると、COSMOS2020-635829は、約100億太陽質量という恒星質量を持ち、年間約100太陽質量の星を形成しています。
このような「触手」を持つ銀河の観測は、宇宙の進化の過程において比較的短い期間に起こる現象であるため、非常に稀な出来事です。この銀河の分析は、高密度環境にある銀河が、なぜ他の銀河よりも星形成の速度が遅くなるのか、その理由を解き明かす手がかりとなる可能性があります。ガス分布や局所的な環境が、このプロセスにおいて重要な役割を果たしていると考えられています。この研究は、宇宙の謎を解き明かす上で、日本の天文学研究にも大きな影響を与えることが期待されます。