モナシュ大学の研究者を中心とする国際的な天文学者チームは、現在も形成過程にある5つの初期惑星の発見を発表しました。この画期的な成果は、exoALMAプロジェクトの一環として、惑星形成の初期段階に関する前例のない洞察を提供します。
この発見は、モナシュ大学で開発された革新的な画像処理技術によって可能になりました。この技術により、天文学者は、若い太陽系を取り巻くガスや塵によって以前は見えなかった惑星を検出できます。これらの初期惑星から放出される光を直接観察する代わりに、この方法は、惑星が周囲の環境に引き起こす擾乱を特定することに焦点を当てています。プロジェクトの主任研究員であるクリストフ・ピント准教授は、このアプローチを「池のさざ波を探して魚を見つける」ことに例えています。
チリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）を使用して、exoALMAプロジェクトは、これまでに見えなかったこれらの惑星とその太陽系の画像を撮影しました。これらの新しく検出された惑星は、わずか数百万年前のものであり、地球よりも約1,000倍若いと推定されています。The Astrophysical Journal Lettersの特集号に掲載された調査結果は、惑星が急速かつ動的な環境で形成されることを示唆しています。これは既存の理論に挑戦し、惑星系の進化に関する重要な手がかりを提供します。