南極のIceCubeニュートリノ観測所は、遠方のイカ銀河（NGC 1068）から発生した高エネルギーニュートリノを検出しました。この発見は、宇宙ジェットにおけるニュートリノ生成に関する既存の理論に異議を唱えるものです。典型的なニュートリノ源とは異なり、NGC 1068はニュートリノとともに驚くほど少量のガンマ線を放出します。
研究者たちは、この現象を説明するために新しいメカニズムを提案しています。彼らのモデルによると、ニュートリノは、銀河の中心にある超大質量ブラックホールの近くの強力なジェット内で加速されたヘリウム原子核が、紫外線光子と衝突するときに生成されます。これらの衝突により、ヘリウム原子核が崩壊し、中性子が放出され、その後、有意なガンマ線を生成することなくニュートリノに崩壊します。この研究は、4月18日に*Physical Review Letters*に掲載されました。
この発見は、超大質量ブラックホールを取り巻く極端な環境に関する新たな洞察を提供し、放射線と素粒子との関係についての理解を深めます。また、同様の隠れた環境を持つ他の銀河の存在を示唆しており、これまで検出されていなかったニュートリノを生成している可能性があります。