天文学者たちは、NASAのチャンドラX線天文台を使用して、ブラックホールと伴星を含むGRO J1655-40系で「超新星考古学」を実施しました。科学者たちは、X線データを分析することにより、この系で100万年以上前に発生した超新星爆発の歴史を再構築しました。この画期的な研究は、ブラックホールを形成するために崩壊する星の種類に関する重要な洞察を提供します。
GRO J1655-40系は、当初2つの明るい星で構成されていました。より質量の大きい星は核燃料を使い果たし、超新星として爆発し、ブラックホールを残しました。その後、ブラックホールは伴星から物質を引き込み始め、その周りに回転する円盤を形成しました。この物質の一部は、強力な風で放出されました。
2005年、チャンドラはこれらの風の中に特定の化学元素を検出しました。X線スペクトルを分析することにより、チームは18種類の元素を特定しました。このデータを超新星モデルと比較した結果、爆発した星は太陽の質量の約25倍であり、大量の重元素を含んでいることがわかりました。この「超新星考古学」は、大質量星の生と死、およびブラックホールの形成に関するまれな一瞥を提供します。