チリのアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）を利用したexoALMAプロジェクトは、若い星の周りの惑星形成円盤のイメージングにおいて画期的な進歩を遂げました。2025年4月28日に発表されたこの国際共同研究は、これまでにないほど鮮明な画像を生成し、これらの原始惑星系円盤内の複雑な構造を明らかにしました。
新しく開発された高度なイメージング技術を採用することにより、exoALMAプロジェクトは15の若い星系をターゲットにし、ガスの動きをマッピングし、塵の円盤のギャップやリングなど、惑星形成の兆候を特定しました。このアプローチにより、天文学者は直接光検出ではなく、周囲の環境への影響を観察することで、より若い惑星を検出できます。
exoALMAプロジェクトの主任研究員であるリチャード・ティーグは、新しい技術により、これらの惑星形成システムに新たなレベルの詳細が提供されると述べました。グルノーブルの天体物理学および惑星学研究所のクリストフ・ピントは、この研究が惑星形成の物理的特性に関する重要な洞察を提供することを強調しています。このプロジェクトにより17件の論文が発表され、若い星の周りの円盤が非常にダイナミックで構造的に複雑であることが示されています。