ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を利用した天文学者たちは、100億年以上前の銀河の中心に存在する、活発に摂食している、または「貪欲な」ブラックホールを観測しました。カンザス大学（KU）のチームが主導したこれらの観測は、「宇宙の正午」として知られる時期に焦点を当てました。これはビッグバンから20〜30億年後に発生し、急速な星形成を特徴としていました。
この発見は、初期宇宙における銀河とその中心にあるブラックホールの共進化に関する貴重な洞察を提供します。チームは、おおぐま座にある銀河が豊富な領域であるExtended Groth StripをターゲットとしたMIRI EGS Galaxy and AGN（MEGA）調査を実施しました。
JWSTの赤外線機能は非常に重要であり、研究者はこれらの初期の銀河を通常覆い隠している塵の雲を透過することができました。観測により、物質が落下するにつれて重力によって激しく加熱されるブラックホールを取り囲む領域である活動銀河核（AGN）が明らかになりました。MEGA調査からのデータは、これらのAGNをホストする銀河の一部が、私たち自身の天の川銀河に似た銀河の先祖である可能性があることを示しています。科学者は、これらのブラックホールの摂食率、銀河内の星形成率、およびそれらの環境との相互作用を分析することにより、私たちの銀河の形成の歴史についてより多くを学ぶことができます。