NASA長官のビル・ネルソンは、NASAが月面への帰還の遅延に直面しているにもかかわらず、火星が米国宇宙計画にとって依然として最優先事項であることを改めて表明しました。火星探査へのこのコミットメントには、火星の岩石、土壌、大気のサンプルを地球に持ち帰って研究することを目的とした、複雑な火星サンプルリターン（MSR）ミッションが含まれます。NASAは、MSRプログラムのための革新的で費用対効果の高い設計を積極的に模索しており、ソリューションを検討するために商業パートナーと協力しています。
火星が重要な焦点である一方で、NASAはアルテミス計画を通じて月面探査にも取り組んでいます。しかし、最近の評価により、アルテミスミッションのスケジュールが調整されました。宇宙飛行士を月の周りに送るアルテミスIIミッションは、現在2026年4月を目標としており、宇宙飛行士を月面に着陸させることを目的としたアルテミスIIIミッションは、2027年半ばに計画されています。これらの遅延は、オリオン宇宙船のヒートシールド性能への対処やその他の宇宙船の改良などの要因によるものです。
NASAは、月面での取り組みを、有人火星ミッションのための重要な準備と見なしており、月を深宇宙探査に不可欠な技術と資源の実験場として利用しています。同機関は、月面と火星への野心のバランスを取り、アルテミス計画を活用して、人類を火星に送るという長期的な目標を推進することを目指しています。
NASAはまた、ペイロードの配送、通信リレー、表面イメージングなどのサービスに関する調査を実施するために選ばれた企業と協力して、火星探査を支援するための商業パートナーシップを育成しています。これらの取り組みは、火星サンプルリターンキャンペーンとは別ですが、より広範な火星探査プログラムに貢献しています。