キュリオシティ、火星で最大の有機分子を検出

NASAのキュリオシティ・ローバーは、かつての火星の湖底であったイエローナイフ湾で採取された37億年前の岩石サンプルから、火星でこれまで発見された中で最大の有機分子を発見しました。これらの化合物、長鎖アルカンは、地球上のすべての生物の細胞膜の必須成分である脂肪酸の残骸である可能性が指摘されています。これらの分子は非生物的なプロセスによって形成される可能性もありますが、その存在は火星にかつて生命が存在した可能性を示唆しています。2012年に着陸したローバーは、赤い惑星における生命の潜在的な歴史のさらなる証拠を求めて、ゲール・クレーターの探査を続けています。研究者たちは、頁岩サンプルのより大きな部分をテストするための新しい手順を開発し、デカン、ウンデカン、ドデカンの検出につながりました。さらなる分析により、地球上の生物が脂肪酸を生成する方法と同様の痕跡が明らかになり、科学的な好奇心を高めています。