NASAのドラゴンフライ・ミッションは、土星の衛星タイタンに潜在的な地球外生命の兆候を探すために設計された原子力ロータークラフトで、重要な設計審査に合格しました。このマイルストーンは2025年4月24日に発表され、ミッションの設計、製造、統合、およびテスト計画が承認され、宇宙船の建設への道が開かれたことを意味します。
ドラゴンフライ・ミッションは、2028年7月にフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターからSpaceXのファルコンヘビーロケットで打ち上げられる予定です。約7年間の旅の後、ロータークラフトは3年以上かけてタイタンの表面を分析し、居住可能性を評価し、生命の起源となる化学物質や潜在的な生命の兆候を探します。
カメラ、センサー、サンプラーを搭載したドラゴンフライは、厚い大気、炭化水素の砂丘、地下の海を持つ衛星であるタイタンのさまざまな着陸地点を探索します。科学者たちは、この海が潜在的に生命を宿す可能性があると考えており、タイタンは宇宙生物学の研究にとって主要なターゲットとなっています。ジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所（APL）が管理するこのミッションは、惑星探査と地球外生命の探求における重要な一歩となります。