数十年にわたり、エリア51は謎に包まれ、地球外生命体や政府の隠蔽工作に関する無数の陰謀説を煽ってきました。しかし、CIAの機密解除された文書は、より現実的でありながら、依然として魅力的な真実を明らかにしています。エリア51は主に、冷戦時代に高度な航空機の極秘試験場として機能していました。
U-2偵察機とUFO目撃情報の増加
1955年に設立されたネバダ州グルーム湖の施設は、当初、ロッキードU-2偵察機の開発と試験のために作られました。高度7万フィート以上を飛行できるこの航空機は、冷戦時代にソ連、中国、キューバを監視し、情報収集において重要な役割を果たしました。U-2の高高度飛行は、1950年代から1960年代にかけて報告されたUFO目撃情報の急増を招きました。
CIAの報告によると、U-2および後のOXCARTの飛行は、当時のすべてのUFO報告の半分以上を占めていました。民間航空機は通常、はるかに低い高度で飛行していたため、これらの高高度を飛行する偵察機の光景は誤って解釈されることがよくありました。秘密を維持するために、これらの目撃情報の真の原因は公表されず、憶測や陰謀説をさらに煽りました。
U-2を超えて：エリア51でテストされたその他の航空機
U-2に加えて、エリア51はSR-71ブラックバードやF-117ナイトホークステルス戦闘機など、他の高度な航空機のテストにも使用されました。人里離れた場所と高いセキュリティにより、最先端の航空技術を開発および評価するのに理想的な場所になりました。高高度でU-2を飛行するパイロットは、大気条件のために特殊な宇宙服を着用する必要があり、それがこの場所への地球外とのつながりの噂に拍車をかけた可能性があります。
エリア51の真の目的はエイリアンやUFOを含まないかもしれませんが、冷戦時代のスパイ活動と画期的な航空機の開発におけるその役割は、その歴史の重要な部分であり続けています。基地を囲む秘密と、その活動によって引き起こされた異常な目撃情報は、大衆文化と陰謀の伝承におけるその地位を確固たるものにしました。