英国の科学者たちは、地球から124光年離れた場所にある系外惑星K2-18bでの画期的な発見に続き、地球外生命の存在を間もなく証明できるだろうと楽観的な見方を表明しました。
ケンブリッジ大学の研究者たちは、単純な生物によって生成される硫化ジメチル（DMS）や二硫化ジメチル（DMDS）などの化学物質を検出し、この惑星が生命に満ち溢れている可能性を示唆しました。
これらの化学物質を特定するために、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が使用されました。K2-18bは地球の8.6倍の質量と2.6倍の大きさで、水蒸気と生命を維持できる可能性のある温度を持っています。
主任研究者のニク・マドゥスダン教授は、K2-18bでの生命の確認は、銀河系に生命が普遍的に存在することを示すだろうと考えています。この惑星は、水素が豊富な大気と水で覆われた表面を持つ可能性のある、ハイセアン惑星と考えられています。
科学者たちは、DMSとDMDSが観察されたレベルで非生物学的に生成されるかどうかを判断するために、さらなる研究を行うことを目指しています。彼らは、発見を検証するために、懐疑的な姿勢と厳密なテストの重要性を強調しています。
この発見は、私たちが宇宙で孤独なのかという根本的な疑問に答える上で、潜在的な転換点となります。確認は1〜2年以内に予想されています。