研究者たちは、サウスダコタ州のウィンド・ケーブを含む米国の洞窟を調査しており、紫外線の下で洞窟の壁が緑、青、ピンクの蛍光鉱物の発光ディスプレイに変わることを発見しました。北アイオワ大学のジョシュア・セブリー教授が率いるチームによると、数千年前に水によって堆積したこれらの鉱物は、木星の衛星エウロパに見られるものと同様の極限環境での生命を潜在的にサポートする可能性があります。
目標は、蛍光特性を使用して洞窟がどのように形成されたか、および極限環境で生命がどのようにサポートされているかを理解することですが、データは、木星の氷の衛星エウロパなどの世界で生命が地下でどのように持続できるかを明らかにする可能性もあります。チームは、洞窟内の化学物質は、エウロパのような場所の化学物質と似ている可能性が高いと説明しました。岩から放出される光を分析し、洞窟を変化させることなく鉱物を特定するために、ポータブル機器が使用されました。セブリーのチームは、ポータブル分光計で蛍光スペクトルを記録することにより、実験室分析のために物理サンプルを収集する典型的なプロセスを回避しました。各鉱物のスペクトルは、ユニークな指紋のようなものであり、チームは洞窟システムを損傷することなく存在する化合物を特定できます。
セブリーは、ブラックライトの下では、洞窟の特定の領域が異世界のものに変わったように見え、周囲の岩の一部が、数百万年前に地球に閉じ込められた不純物のおかげで、さまざまな色で輝いていたと述べています。色合いは、さまざまな濃度と種類の有機または無機化合物に対応していました。チームは、マンガンが豊富な水が洞窟を切り開き、内部に縞模様のシマウマカルサイトを生成し、ブラックライトの下でピンク色に光ることを発見しました。セブリーは、岩が砕けたとき、カルサイトは洞窟を構成する石灰岩よりも弱いため、カルサイトも洞窟を拡大するために機能したと考えています。