オレゴン州沿岸から約480キロメートル沖合に位置する海底火山、アキシャル・シーマウントは、2025年末までに噴火すると予想されています。これは11年ぶりの噴火となります。火山は海面下約1.6キロメートルに位置しています。
オレゴン州立大学の非常勤講師であるビル・チャドウィック氏は、膨張と収縮のサイクルに基づいて噴火を予測しています。マグマの蓄積は海底を拡大させ、噴火後に沈下します。差し迫ったマグマの流れは、海水を摂氏370度以上の温度に加熱し、熱水噴出孔をもたらします。
海底の温泉に似たこれらの噴出孔は、ミネラルが豊富で、独特の生態系を維持しています。食物連鎖の基盤となる微生物は、エネルギーのために化学反応を利用し、それが多様な動物の生命を支えています。全米科学財団からの資金提供を受けた海洋観測イニシアチブは、これらの変化を監視するために圧力センサーを使用しています。
科学者たちは、火山噴火の80％が水中で発生すると推定しています。アキシャル・シーマウントは、海底火山の予測を強化するための重要な場所となっています。噴火は小規模な地震を引き起こす可能性がありますが、海洋生物や陸上生物に重大な被害を与えるとは予想されていません。