2025年5月、Orpheus Ocean社は、マリアナ海溝に自律型潜水艇（AUV）を投入する計画を発表しました。これは、深海探査における画期的な一歩となるでしょう。このミッションは、海洋探査協同研究所（OECI）、NOAA、BOEM、そしてUSGSとの共同プロジェクトであり、この技術の利用における大きな進歩を意味します。
Orpheus AUVは、11,000メートルの深さに到達できるよう設計されており、海底に存在する多金属団塊の詳細な画像を撮影しました。これらの団塊は、その独特な地球化学的特性と、重要鉱物としての潜在能力から、大きな注目を集めています。Orpheusの最初の実用深度記録は、マリアナ海溝の東側で達成され、6,000メートルを超える深度での試験に成功した後に行われました。このミッションでは、米国の外大陸棚の地図作成と探査において重要な役割を果たしてきた探査船Nautilusが使用されました。
この成功は、AUVが深海探査と資源管理を促進する可能性を浮き彫りにしています。Orpheus Ocean社と様々な組織との協力は、深海の複雑な生態系と鉱物資源に対する理解を深める上で、大きな前進を意味します。この技術は、私たちがまだほとんど知らない環境に対する理解を加速させるでしょう。この探査は、日本の海洋研究にとっても、大きな示唆を与えるものとなるでしょう。詳細なデータ分析と、今後の研究の発展が期待されます。