深海は、バッテリーやスマートフォンに不可欠なコバルト、ニッケル、希土類元素などの鉱物資源を開発しようとする関心が高まるにつれて、ますます脅威にさらされています。これらの鉱物を抽出することは、重大な環境リスクをもたらし、政府、環境団体、産業界の間で激しい議論を呼んでいます。
現状と規制
2025年現在、商業的な深海採掘はまだ開始されていませんが、探査活動は進行中です。国際海底機構（ISA）は、国際水域での採掘に関する規制を策定しており、最終的な規制は2025年7月に予定されています。これらの規制は、資源の抽出と脆弱な海洋生態系の保護とのバランスを取ることを目的としています。しかし、環境基準、利益分配、生態学的損害に対する責任については、意見の相違が残っています。
環境リスク
深海採掘は、生息地の破壊、生物多様性の喪失、海洋炭素貯留の混乱につながる可能性があります。鉱床の除去は、深海生物にとって不可欠な生息地を破壊する可能性があり、堆積物のプルームは、濾過摂食生物を窒息させ、食物網を混乱させる可能性があります。採掘装置からの騒音も、海洋哺乳類のコミュニケーションを妨げる可能性があります。
国際的な視点
多くの国や組織は、海洋生態系への潜在的な危害を理由に、深海採掘の一時停止を提唱しています。経済的および戦略的利益に突き動かされた一部の国は、迅速な開発を支持しています。The Metals Companyは、ナウルなどの国の支援を受けて、2025年6月に商業採掘の申請書を提出する予定であり、ISAの規制の進捗状況に対する監視を強化しています。
今後の展望
深海採掘の将来は、ISAが海洋環境を保護する包括的な規制を最終決定し、施行する能力にかかっています。深海生態系に対する採掘の長期的な影響に関する知識のギャップを埋め、保護対策が講じられていることを確認することが重要です。