研究者らは、海洋細菌Alcanivorax borkumensisが「有機食器用洗剤」のように作用する物質をどのように生成するかを発見しました。この天然洗剤は、バクテリアが油滴に付着することを可能にし、石油流出の分解を加速します。
複数の大学や研究センターの科学者が参加したこの研究では、この洗剤の生成に関与する遺伝子クラスターを特定しました。これらの遺伝子がオフになると、バクテリアが油滴に付着する能力が大幅に低下し、石油の吸収と成長に影響を与えました。
博士課程の学生であるJiaxin Cuiは、合成経路をマッピングし、洗剤の生成に3つの酵素が関与していることを示しました。これらの遺伝子を別のバクテリアに転送することで、同じ洗剤を生成することができました。これらの発見は、より効果的な石油分解細菌株の作成や、炭化水素からの主要な化学化合物の微生物生産のための潜在的なバイオテクノロジー利用につながる可能性があります。