ヘリオット・ワット大学の科学者たちは最近、西アフリカのギニアビサウ沖約400キロメートルの地点で、巨大な水中泥の波を発見しました。泥と砂で構成されたこれらの地層は、海底から約1キロメートルの場所に位置しています。
地質学者のデボラ・ドゥアルテ博士とウィズディーン・ニコルソン博士によるこの発見は、大西洋が以前考えられていたよりも数百万年早く形成されたことを示唆しています。堆積物の波は、南アメリカとアフリカが分離したときに現れた海路である赤道大西洋ゲートウェイで形成されました。
研究者たちは、1975年の深海掘削プロジェクトからの地震データと坑井コアを利用して、中生代からのテクトニックプロセスを再構築しました。堆積物の波は、赤道大西洋ゲートウェイの開口が約1億1700万年前に始まったことを示しており、1億1300万年から8300万年前に開いたという合意に異議を唱えています。ゲートウェイから流れ落ちる高密度で塩辛い水によって形成されたこれらの波は、中生代の地球規模の気候変動におけるその役割を強調しています。