最近の研究によると、回遊性のヒゲクジラは、海洋全体に栄養素を分配する上で重要な役割を果たしています。これらのクジラは、窒素のような必須元素を摂食地域から繁殖海域に運び、海洋生態系に影響を与えます。
偉大なクジラのコンベヤーベルト
「偉大なクジラのコンベヤーベルト」として知られるこの現象は、クジラが栄養豊富な極地で大量の食物を摂取し、その後、熱帯海域に回遊することを含みます。回遊中、彼らは窒素が豊富な排泄物を排出し、熱帯生態系と魚の個体数の健康を支えます。
窒素輸送と影響
2025年3月にNature Communicationsに掲載された研究では、クジラは世界中で年間約4,000トンの窒素を栄養の少ない沿岸地域に輸送していることが強調されています。彼らはまた、45,000トン以上のバイオマスを移動させます。たとえば、ザトウクジラは、ハワイのような地域の窒素レベルに大きく貢献しており、時には地元の物理的な力によって輸送される量を2倍にすることもあります。
保護活動
保護活動は、クジラの個体数と栄養素の分配における彼らの役割を維持するために不可欠です。回遊ルートと摂食ゾーンを保護することは、海洋生態系の健康を確保します。