クジラは海洋生態系の健康に大きく貢献しており、最近の研究では、栄養源としての尿の重要性が強調されています。2025年3月に*Nature Communications*に掲載された研究では、ヒゲクジラの尿が、特にこれらの重要な元素が不足している熱帯の海域において、不可欠な栄養素を提供することが確認されています。ザトウクジラ、コククジラ、セミクジラは、極地の摂食域から赤道付近の繁殖域に移動し、重要な栄養素を運びます。
移動中、クジラは尿、糞便、胎盤を放出し、栄養の乏しい地域を豊かにします。このプロセスは「偉大なクジラのコンベヤーベルト」として知られており、大量の炭素と窒素を熱帯地域に運びます。研究によると、ザトウクジラ、コククジラ、セミクジラは、毎年、窒素などの4,000トン以上の栄養素を、熱帯および亜熱帯の栄養の少ない沿岸地域に運びます。また、45,000トン以上のバイオマスも運びます。
クジラの尿は、植物プランクトンの成長と光合成を促進し、年間18,180トンの炭素を大気から回収する可能性があります。歴史的な捕鯨により、この栄養素の輸送量は潜在能力の約3分の1に減少しました。これらの海洋の巨人が海洋生態系において重要な役割を果たしているため、クジラを保護することは、海洋の健康を維持し、炭素回収を支援するために不可欠です。