ニュージーランドで発見された古代のミツバチ化石が進化の歴史に光を当てる

ニュージーランドのオタゴで1460万年前のミツバチの化石が発掘され、ジーランディアからの最初のミツバチ化石種の記述となりました。Leioproctus（Otagocolletes）barrydonovaniと名付けられたこの発見は、南島のヒンドン・マール火山複合体の中で行われました。この地域は、豊富な昆虫化石の堆積物で知られています。体長6.4ミリのメスのミツバチは堆積岩の中で保存されており、ニュージーランドにおけるミツバチの進化と多様化に関する洞察を提供しています。研究者たちは、Leioproctus属が数百万年前に存在していた場合、多様化するのに十分な時間があったと推測しています。しかし、今日の固有種の数が限られていることは、過去の相互作用または出来事がさらなる種分化を妨げたことを示唆しています。化石は有機粘土の中で発見され、落葉樹林が混在するミオセーンの環境に似ていることを示しています。花粉は付着していませんでしたが、近くのシュードパナックスの花は潜在的な採餌習慣を示唆しています。この発見は、ニュージーランドの生態系の複雑な進化の歴史と、その植物相と動物相を形作る繊細な相互作用を強調しています。