ロンドン自然史博物館の古生物学者は、新種の恐竜、*Enigmacursor mollyborthwickae*を特定しました。この恐竜は、約1億5000万年前の後期ジュラ紀に北米に生息していました。
この草食恐竜は、ラブラドールレトリバーとほぼ同じくらいの大きさでした。長い脚を持っており、これにより素早く移動して、より大きな捕食者から逃れることができました。
*Enigmacursor mollyborthwickae*の化石は、2021年から2022年の間に、アメリカ西部の地質学的地域であるモリソン累層で発見されました。この地域は、後期ジュラ紀の恐竜の豊富な化石記録で知られています。多くの骨が発掘されましたが、頭蓋骨と脊椎の一部が欠けており、科学者は正確な長さを特定できていません。
*Enigmacursor*という名前は、ラテン語の「enigma」（謎）と「cursor」（走者）から来ており、それぞれ「謎」と「走者」を意味します。これは、この恐竜の謎めいた性質と、素早く移動する能力を反映しています。この種は、ロンドン自然史博物館での骨格の取得と展示を可能にした寄付を行ったモリー・ボースウィックに敬意を表して名付けられました。
この発見は、後期ジュラ紀に北米に生息していた小型恐竜の多様性に関する貴重な情報を提供します。長い間、古生物学者はより大きな恐竜に焦点を当ててきました。 *Enigmacursor mollyborthwickae*のような発見は、これらの先史時代の動物の生態と進化をよりよく理解するために、より小さな種を研究することの重要性を強調しています。
この発見はまた、モリソン累層の古生物学的豊かさを強調しています。後期ジュラ紀の地球上の生命についてさらに学ぶためには、この地域の化石のさらなる探査と研究が必要です。 *Enigmacursor mollyborthwickae*に関する完全な研究は、2025年6月25日に*Royal Society Open Science*誌に掲載されました。