1569年にゲラルドゥス・メルカトルによって作成されたメルカトル図法は、円筒図法です。角度を保持するため、航海には不可欠です。
しかし、これは陸地の大きさ、特に極に近い場所での歪みを犠牲にしています。メルカトル図では、グリーンランドはアフリカとほぼ同じ大きさに見えます。
実際には、アフリカはグリーンランドの約14倍の大きさです。この図法は、赤道から離れるにつれて陸地を拡大します。
北緯または南緯70度以上の緯度では、縮尺が無限大になり、極地域での使用には適しません。メルカトル図法は、角度の保持が重要であった海上航海のために設計され、18世紀に広く採用されました。
ガウル・ペーターズ図法のような代替図法は、陸地の大きさのより正確な表現を提供します。これらの歪みを理解することは、地図を解釈し、地球の真の縮尺を理解するために重要です。