オーストラリアとオセアニアの象徴的なシンボルであるカンガルーは、世界中の人々を魅了しています。この地域に独特の存在感を示す背景には、何千年にもわたってその分布を形作ってきた、進化、地理、生態系の要因が複雑に絡み合っています。
進化的ルーツと大陸移動
カンガルーを含む有袋類は、大陸がゴンドワナとして一体化していたジュラ紀に、およそ1億6000万年前に誕生しました。ゴンドワナが分裂するにつれて有袋類は分散し、オーストラリアは大型の胎盤を持つ捕食動物が存在しなかったため、有袋類が繁栄するための独自の生態的ニッチを提供しました。
地理的隔離と独自の動物相
オーストラリアの長期にわたる地理的隔離は、独自の動物相を育みました。この隔離により種の移動が制限され、カンガルーは他の大陸との競争なしに進化することができました。大陸の気候と地質もカンガルーをさらに有利にし、乾燥地帯や半乾燥地帯の環境によく適応しました。
生態学的適応と限られた競争
カンガルーは、効率的な移動のための強力な後脚や特殊な食生活など、オーストラリアの過酷な環境に適応するための独自の能力を備えています。他の地域の胎盤哺乳類と比較して、重要な捕食者がいないことも、個体数の増加と多様化を支えてきました。
ほとんどのカンガルーはオーストラリアに生息していますが、パプアニューギニアにも生息しています。これらの有袋類は、科学者や自然愛好家を魅了し続けています。