2017年、南極のウェッデル海、モードライズ付近に、ポリニヤ、つまり海氷に囲まれた開水面が広範囲に現れました。この現象は科学者たちの興味をそそりました。なぜなら、この地域でこれほど大きく持続的なポリニヤが観測されたのは1970年代以来のことだったからです。
最近の研究により、ポリニヤの形成に寄与する複雑な要因が明らかになりました。サウサンプトン大学、ヨーテボリ大学、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、より速く回転するウェッデル環流が暖かく塩辛い水を上方に引き上げ、下から氷を溶かしていることを発見しました。さらに、温帯低気圧が海氷を外側に押し出し、エクマン輸送と呼ばれるプロセスがモードライズの北側面に塩を移動させ、融解をさらに促進しました。
サウサンプトン大学のアディティア・ナラヤナン、ヨーテボリ大学のファビアン・ロケ、カリフォルニア大学サンディエゴ校のサラ・ギルは、「サイエンス・アドバンシズ」に掲載されたこの研究に関わった主要な研究者の一部です。ポリニヤは最終的に2017年9月に再び凍結しました。科学者たちは、ポリニヤが地球の気候と海洋循環に与える影響について研究を続けています。