NASAの探査車パーサヴィアランスは、火星のジェゼロ・クレーターで画期的な発見をし、クレーターの底で鉄分豊富な多様な火山岩の組成を明らかにしました。この発見は、新しい研究で詳しく説明されており、火星の地質学的歴史と、過去に生命を支えていた可能性について貴重な洞察を提供します。
探査車パーサヴィアランスは2021年2月18日にジェゼロ・クレーターに着陸し、それ以来、この地域を探索しています。惑星X線リトケミストリー装置（PIXL）のような高度な機器を搭載した探査車は、マーズ地層の岩石の化学組成と組織を分析しました。この分析により、鉄とマグネシウムが豊富な暗色の岩石と、より明るい色の粗面安山岩の2つの異なる種類の火山岩が特定されました。
研究者たちは、これらの岩石の形成過程を理解するために熱力学的モデリングを使用し、分別結晶化や地殻同化などのメカニズムを示唆しました。地球上の活発な火山系で一般的なこれらのプロセスは、火星での長期にわたる火山活動を示しています。そのような活動は、生命に必要な化合物の持続的な供給源を提供した可能性があります。火星サンプルリターンミッションは、これらのサンプルをさらに分析するために地球に持ち帰ることを目指しています。
2024年12月12日にクレーターの西端に到達して以来、パーサヴィアランスは「ウィッチヘーゼルヒル」と呼ばれる斜面を探索しており、多様な岩石を発見しています。2025年3月10日、探査車は「ウィッチヘーゼルヒル」で「メインリバー」の岩石サンプルを収集しました。探査車が最初に収集したクレーターの縁のサンプルであるシルバーマウンテンは、少なくとも39億年前のものと推定されています。