ウェッブ望遠鏡、メシエ83に超大質量ブラックホールの存在を示唆

NASA/ESA/CSAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、メシエ83（M83）渦巻銀河の中心に超大質量ブラックホールが存在することを示唆する証拠を提供しました。 この発見は、ウェッブの中間赤外線装置（MIRI）によって促進されました。これは、活動銀河核（AGN）の潜在的な指標である高度にイオン化されたネオンガスを明らかにしました。 南の回転花火銀河としても知られるM83は、天文学者にとって長年の謎でした。 宇宙望遠鏡科学研究所の筆頭著者であるスヴェア・ヘルナンデスは、M83の核における高度にイオン化されたネオン放出の予期せぬ検出に注目しました。 これらの兆候を生み出すために必要なエネルギーは、通常の星が生成できるものを超えています。これは、以前はとらえどころのなかったAGNの存在を強く示唆しています。 ウェッブのMIRIにより、天文学者は塵を通して観測し、銀河核の近くでイオン化されたガスを検出することができました。 これらの兆候に必要なエネルギーは超新星のエネルギーを上回り、AGNが最も可能性の高い説明となっています。 宇宙望遠鏡科学研究所のリンダ・スミスは、天文学者は長年M83のブラックホールを探していたと述べました。 ガスを調査し、ブラックホールの存在を確認するために、ALMA（アタカマ大型ミリ波/サブミリ波干渉計）とVLT（超大型望遠鏡）を使用したフォローアップ研究が計画されています。 これらの観測は、放出がAGNに由来するのか、他の高エネルギープロセスに由来するのかを判断することを目的としています。 この研究は、銀河内の隠れた構造を明らかにするウェッブの能力を強調しています。 ブラックホール天体物理学におけるさらなる発見への道を開きます。