南極の氷底湖水システムが氷の融解を加速

新たな研究により、南極の氷床の下に複雑な河川と湖のネットワークが存在することが明らかになりました。地表から数千メートル下に位置するこの隠れたシステムは、氷河の移動と安定性に大きな影響を与えています。

氷底湖水は潤滑剤として機能し、氷河が海洋に向かって流れる速度を加速させます。さらに、熱を伝達し、氷が内部から融解する原因となります。これは、表面融解だけよりも効率的なプロセスです。この「内部浸食」は氷の塊を不安定にし、氷河の移動と海への崩壊を加速させます。

衛星データ、航空レーダーマッピング、およびフィールド測定を組み合わせた研究では、数百キロメートルに及ぶ、これまで知られていなかった水の流れが発見されました。これらの流れは、下からの融解と氷自体の圧力によって供給され、より多くの水がより速い氷河の移動につながり、より多くの熱を生成して融解を引き起こすフィードバックループを生成します。

この研究は、最も重要な変化は見えない場所で発生するため、地下活動を監視することの重要性を強調しています。南極の氷床の潜在的な不安定化、特に西南極では、広範囲な氷河の崩壊が発生した場合、地球の海面が大幅に上昇する可能性があります。