2025年4月8日に*Current Biology*に掲載された研究によると、6600万年前の小惑星衝突前の恐竜化石の希少性は、恐竜の個体数の実際の減少というよりも、化石の保存状態の悪さや白亜紀後期の岩石層の露出が限られていることが原因である可能性がある。これは、恐竜が絶滅する前に数と多様性が減少していたという考えに異議を唱える。
研究者らは、カンパニア期（8360万〜7210万年前）とマーストリヒト期（7210万〜6600万年前）に遡る北米の約8,000個の化石を分析した。この研究は、アンキロサウルス科、ケラトプス科、ハドロサウルス科、ティラノサウルス科の4つの恐竜科に焦点を当てた。
当初、分析では約7600万年前に恐竜の多様性がピークに達し、その後小惑星衝突まで減少したことが示された。しかし、研究者らは、このパターンは、恐竜の個体数の真の減少というよりも、アクセス可能な岩石の減少による化石発見の減少を反映している可能性が高いことを発見した。彼らは、この減少を説明する環境要因やその他の条件の証拠を見つけられず、化石記録自体が希少性の主な原因である可能性があることを示唆している。UCL Earth Sciencesの筆頭著者であるクリス・ディーン博士は、小惑星衝突前の最後の600万年間で恐竜の化石を発見する可能性が低下する一方、恐竜がこれらの地域に生息していた可能性は安定したままであると指摘した。