考古学者たちは、現在のイラクにあたる南メソポタミアのエリドゥ地域で、6000年前の灌漑システムを発見しました。2025年3月に発表されたこの発見は、古代の農民の高度な水管理技術を浮き彫りにしています。地理考古学者のジャアファル・ジョテリが率いるチームには、ダラム大学、ニューカッスル大学、イラクのアル＝カディシヤ大学の研究者が含まれていました。
古代のネットワークは、ユーフラテス川に接続された200以上の主要な運河と、700以上の農場を灌漑する4,000以上の小さな運河で構成されています。このシステムは、古代の人々が紀元前6千年紀から紀元前1千年紀にかけて、ユーフラテス川を農業にどのように利用していたかを示しています。エリドゥ地域の独特な保存状態は、紀元前1千年紀初頭頃のユーフラテス川の流路の変化によるもので、灌漑景観がそのまま残ることを可能にしました。
研究者たちは、古代の運河を地図化するために、地質調査、衛星画像（1960年代に機密解除されたCORONAスパイ衛星画像を含む）、ドローン写真、および現地調査を組み合わせました。この研究は、農民が水を効率的に分配するために、川の堤防や割れ目扇状地を含む自然の景観を戦略的に利用していたことを明らかにしています。このプロジェクトは、British Institute for the Study of Iraqによって資金提供されました。
さらなる研究は、各運河の年代を測定し、メソポタミアにおける農業慣行と農業管理の変化を理解するために、古代の楔形文字のテキストと設計を比較することを目的としています。