宇宙飛行士のシュバンシュ・シュクラは、国際宇宙ステーション（ISS）での2週間のミッション中に、クマムシ、別名ウォーターベアまたはコケブタを研究します。これらの微小生物は、科学研究にとって魅力的な対象です。
1773年に発見されたクマムシは、完全に成長すると約0.5mmの小さな生き物です。彼らは、植物、藻類、および小さな無脊椎動物を食べるための爪と特殊な口を持つ4対の足を持っています。これらの丈夫な動物は、約6億年間存在しています。
彼らは、高い山から深海まで、さまざまな環境で見られますが、最も一般的には、コケや地衣類上の薄い水の膜に見られます。科学者は、極端な条件に対する彼らの回復力を理解するために、ISSで彼らを研究しています。
目的は、宇宙放射線と微小重力が彼らの生物学的プロセスとDNA修復に及ぼす影響を調べることです。研究者は、彼らを回復力のあるものにする遺伝子を特定することを目指しており、これは宇宙ミッション中の宇宙飛行士を保護するのに役立つ可能性があります。
この研究は、より回復力のある作物の作成、高度な日焼け止めの開発、および移植のためのヒト組織と臓器の保存における進歩につながる可能性があります。2007年には、クマムシは、欧州宇宙機関のFoton-M3ミッション中に宇宙への曝露を生き残り、正常に繁殖することさえできました。
これらのウォーターベアは、宇宙の過酷な環境への直接的な曝露を生き残った最初の動物になりました。この研究は、生命の驚くべき適応性と、地球上およびそれ以降での潜在的な応用に関する洞察を提供します。