水深約200メートルから始まる深くて暗い海洋生態系である中層帯は、押しつぶされるような圧力とほぼ完全な暗闇に適応したユニークな生物の生息地です。薄明帯と深夜帯を含むこの帯は、地球全体の生命を支えています。
クジラやマグロなどの商業的に価値のある魚は、食料をこの帯に依存しています。しかし、電気自動車のバッテリーやスマートフォンにおける金属需要の増加により、深海採掘はこの脆弱な生態系にとって重大な脅威となっています。
クラリオン-クリッパートンゾーン
ハワイの南東に位置するクラリオン-クリッパートンゾーンには、バッテリーやその他の技術に不可欠なニッケル、コバルト、マンガンが豊富な多金属団塊が含まれています。鉱業会社は、試験採掘が行われ、本格的な商業運転の計画が進められているこの遠隔地をますますターゲットにしています。
環境への影響
採掘プロセスには、海底を削り、生息地を破壊し、生物多様性を脅かす収集車両が含まれます。これにより、海底生態系に不可逆的な損傷を与える可能性があります。収集された団塊は船に輸送され、そこで廃棄物から分離され、残りのスラリーが水柱に投棄される際に堆積物のプルームが生成されます。
これらのプルームは、動物の摂食を妨げ、食物網を混乱させ、行動を変化させる可能性があります。細かい堆積物は呼吸器や摂食構造を詰まらせ、食物資源を希釈する可能性があります。
気候変動の調整とISAの役割
中層帯は、大気中の炭素を捕捉することにより、地球の気候変動の調整において重要な役割を果たしています。現在の採掘規制は、主に海底に焦点を当てており、より広範な生態系への影響を見落としています。国際海底機構（ISA）は、鉱業廃棄物と環境保護に関する規制を含む、海底採掘に関する重要な決定について議論します。
これらの脆弱な生態系への不可逆的な損傷を回避するためには、海底採掘の影響に関する包括的な調査が不可欠です。ISAは現在、深海採掘の将来を決定する規制について交渉しています。多くの国は、環境リスクがよりよく理解されるまで、深海採掘の一時停止を求めています。