知性と狩りの腕前で知られるシャチが、再び注目を集めています。ウィルキーという名のシャチが、人間の言葉を真似ている様子が記録されました。これには、「こんにちは」「いち、に」「さようなら」といった言葉の認識可能な音を発することや、トレーナーの名前である「エイミー」を真似ることも含まれています。
この録音は、Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciencesに掲載された2018年の研究の一部であり、シャチが人間の言葉を真似る能力を調査しています。研究者たちは、シャチが音をコピーする際にどれほど柔軟性があるかを理解することを目指し、彼らの典型的なレパートリーにはない新しい音を提示しました。
セント・アンドルーズ大学のジョセップ・コール教授は、この模倣の印象深さを強調しました。形態学的な違いが著しいにもかかわらず、ウィルキーは人間の言葉によく似た音を出すことに成功しました。ウィルキーは「こんにちは」を半数以上の場合に正しく発音しており、シャチは音声模倣を通じて音を学習することを示唆しています。
模倣は注目に値しますが、コールは、シャチが真似る言葉の背後にある意味を理解しているという証拠はないと断言しています。この研究は、これらの海洋哺乳類の音声学習能力に光を当てています。また、聴衆の間で魅了と娯楽の両方を引き起こしています。