1960年代、NASAは、米領バージン諸島のセント・トーマスで、研究者のマーガレット・ハウ・ロバットが主導し、イルカに人間の言葉を模倣させることを目的とした物議を醸す実験に資金を提供しました。バンドウイルカのピーターが主な被験者でした。
マーガレット・ハウ・ロバットは、ピーターとかなりの期間、部分的に浸水した家に住み、言語習得を促進するために人間のような環境を作り出しました。ピーターはロバットと強い絆を築き、愛着と性的行動の両方を示し、ロバットは落ち着いて日常的な方法で対処しました。
資金削減と実験の物議を醸す性質により、プロジェクトは打ち切られました。ピーターはマイアミのより小さな水槽に移され、そこで孤立と鬱病に苦しみました。ジョン・C・リリーを含むいくつかの報告によると、ピーターは呼吸のために水面に上がることを拒否して死亡しました。この行為は自殺と解釈する人もいます。イルカ活動家のリック・オバリーは、イルカは意識的に呼吸する生き物であり、ピーターは耐え難い状況のために意図的に命を絶った可能性があると説明しました。
この実験は、種間のコミュニケーション、研究における動物の扱い、人間と動物の関係の境界線について倫理的な問題を提起します。リリーが調査したように、プロジェクトで他のイルカにLSDを使用したことは、プロジェクトの物議を醸す遺産にさらに貢献しました。