南カリフォルニア沖で最近発生した有毒藻類の異常発生は、アシカの異常かつ攻撃的な行動を引き起こし、人間への攻撃につながっている疑いがあります。ロングビーチでの水泳テスト中に15歳の少女がアシカに噛まれ、藻類が産生する神経毒であるドモイ酸の影響について懸念が高まっています。
海洋哺乳類センターは、苦しんでいるアシカやイルカに関する通報が増加しており、その多くは方向感覚喪失や発作などの毒物中毒の症状を示していると報告しています。アシカによる咬傷はまれですが、専門家は、影響を受けた動物は異常な攻撃性を示す可能性があるため、一般の人々に海洋生物との安全な距離を保つよう警告しています。
今年はカリフォルニアでドモイ酸が大量発生する4年連続の年であり、現在の異常発生は通常よりも早く、より激しく発生しています。藻類は湧昇によって表面に運ばれる栄養豊富な水中で繁殖し、毒素はそれを消費する海洋動物に蓄積します。今年の早期発生の正確な原因は調査中ですが、気候変動と最近の火災からの破片が潜在的な要因です。
西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークは、影響を受けた動物の数に圧倒されており、限られた資源のためにどの動物を救助するかについて難しい決断を迫られています。アシカは迅速な治療で50〜65％の生存率がありますが、ドモイ酸中毒はイルカにとってしばしば致命的です。