マニトバ大学の研究者たちは、2020年の夏にチャーチル川河口で初めてホッキョククジラの姿を捉え、驚くべき発見をしました。通常は北極海に生息するクジラたちは、シロイルカのモニタリング調査中にタイムラプスカメラで観察されました。
チャーチル川河口は浅く、主にシロイルカが頻繁に訪れるため、この光景は特に注目に値します。また、ホッキョククジラは通常、通常の生息範囲外では単独で行動します。研究者たちは過去のデータを調査し、1900年以降、この地域で単独のホッキョククジラが確認されたのはわずか10件でした。
クジラたちの存在の可能性のある説明としては、気候変動による生息地の変化、カナダ東部-グリーンランド西部個体群の拡大、海氷の減少によるシャチの捕食の増加からの避難、または河口の豊富な潮汐帯での食料探しなどが挙げられます。研究者たちはまた、クジラたちが母子ペアであった可能性も推測しています。
2000年以降の河口でのホッキョククジラの目撃数の増加は、種の「特別な懸念」のステータスを考慮すると、船舶交通の制限などの追加の管理戦略が必要になる可能性があります。この発見は、海洋生態系を監視し、環境変化の影響を理解することの重要性を強調しています。