古代中国語の解明：19世紀の学者、陳澧（ちんれい）による失われた発音の再構築

中国語の発音は、言語学者にとっても難題です。YouTubeチャンネル「NativeLang」のジョシュア・ラダーは、自身の苦労を認めています。彼は中国語学の歴史を掘り下げ、19世紀の学者、陳澧（ちんれい）の業績を強調しています。陳澧は、失われた中国語の発音を回復することを目指しました。陳澧は、録音や音声転写なしに、「古典に不滅のものとして残された音を回復する」ことを目指し、文字のみに頼りました。 陳澧の研究は、1200年前の反切（はんせつ）の辞書である『切韻（せつうん）』にたどり着きました。反切とは、他の文字の組み合わせを使用して文字の発音を記述するものです。彼は『切韻』やその他の資料を調べ、中国語には41の子音の初期音があることを発見し、36という定説を覆しました。しかし、これらの音の正確な性質は、1900年代のスウェーデンの学者、ベルナール・カールグレンの研究まで不明なままでした。 中国語に由来する語彙を持つ他のアジアの言語も、手がかりを提供しています。たとえば、「国」という言葉は、北京語ではguó（國）、韓国語ではkuk（국）、日本語ではkoku（国）、ベトナム語ではkuək（quốc）であり、Kのような子音で終わる共通の古代中国語の祖語を示唆しています。この研究は、「中古中国語」の言語学的期間を明らかにし、「さらに古い言語、さらに千年も古い言語を解き明かす」ことを示唆しています。