人々がウイルスについて話すとき、まるで人格や意識を持っているかのように表現することがあります。しかし、生物学者はしばしばウイルスを、生物と非生物の境界に存在する存在として考えます。
科学者たちは、ウイルスが本当に生きているのかどうかについて、まだ意見が一致していません。彼らが同意できるのは、ウイルスが新しい条件に適応し、進化し、時には人間に害を及ぼすということです。また、細菌、植物、動物などの宿主生物内でのみ複製できる感染性物質でもあります。
生きている状態と死んでいる状態の境界は、特定の基準がない概念です。歴史を通じて、科学者たちは生命の定義について議論し、さまざまな分野の研究者たちが今でも意見が一致していません。この議論は、科学的な理解を形作り、公衆衛生上の決定に影響を与えます。
生命の定義の1つは、オーストリアの物理学者でノーベル賞受賞者であるエルヴィン・シュレーディンガーによるものです。彼は、生命は負のエントロピーの一形態であり、生物はエネルギーを使用して秩序を作り出し、維持すると提唱しました。その後、彼は生命は自由エネルギーに依存しており、それが生物の化学反応を促進すると示唆しました。
20世紀半ば、科学者たちは生命を定義することから、その主な特徴を記述することに移行しました。彼らは、細菌、植物、動物などの生物間で共通の特徴を特定し、今日でも踏襲されている先例を確立しました。科学者たちは、単一の定義を求める代わりに、これらの特徴に基づいてエンティティを分類します。
生物学によれば、生命の最小単位は細胞であり、機能的な分子を生成し、遺伝物質を独立して複製する独立した単位です。ウイルスは遺伝物質を持っていますが、機能的な分子を生成したり、遺伝物質を複製したりするには、宿主細胞の酵素が必要です。
遺伝的および進化的な観点から見ると、生物は繁殖能力によって定義されます。この見方では、ウイルスは同様の子孫を産むことができるため、生きています。一部の科学者はまた、ウイルスの欠如している生命の基準として、代謝とエネルギー生産に焦点を当てています。
ウイルスは、生命と非生命の両方の特徴を示しており、宿主細胞内での複製を阻止するように設計された抗ウイルス薬などの治療法へのアプローチに影響を与えています。