中国の杭州武装警察病院で行われた最近の研究では、重度の脳損傷後の意識障害（DoC）の診断における経皮的耳介迷走神経刺激（taVNS）の可能性が調査されました。2022年2月から2024年2月まで実施されたこの研究には、36人のDoC患者（最小意識状態（MCS）17人、無反応覚醒症候群（UWS）19人）と26人の健康な対照者が参加しました。研究者らは、心電図（ECG）で心拍変動（HRV）を監視しながら、10分間taVNSを投与しました。
この研究では、健康な人とDoC患者、およびMCS患者とUWS患者の間で、HRVパラメータに有意差が見られました。HRV特徴量を使用したサポートベクターマシン（SVM）モデリングは、健康な対照者をDoC患者に対して86％の精度で、MCS患者をUWS患者に対して78％の精度で正確に分類しました。さらに、SVMモデルは、介入後3か月の患者転帰を86％の精度で予測し、6か月後にこれらの予測を71％の精度で確認しました。
これらの結果は、taVNSが自律神経反応を調節することにより、DoCの診断および潜在的な治療において貴重なツールとして役立つ可能性があることを示唆しています。この研究は、これらの複雑な神経学的状態を理解し、対処する上で、脳と心臓のダイナミクスの重要性を強調しています。