Il rover Curiosity della NASA ha fatto una scoperta rivoluzionaria su Marte il 30 maggio 2024, quando ha inavvertitamente rotto una roccia, rivelando un campo di cristalli di zolfo giallo brillante. Questa è la prima volta che viene trovato zolfo elementare puro su Marte.
La scoperta è avvenuta in una regione ricca di solfati, che Curiosity esplora dall'ottobre 2023. Sebbene i solfati, sali formati dall'evaporazione dell'acqua, siano stati precedentemente rilevati, erano sempre parte di minerali a base di zolfo. La scoperta di zolfo puro indica condizioni uniche non precedentemente associate a questa posizione.
Gli scienziati stanno analizzando campioni provenienti da un foro creato vicino al campo di zolfo per comprendere la storia chimica di Marte e se lo zolfo esiste insieme a composti che potrebbero suggerire una vita microbica passata. La presenza di zolfo, un elemento importante per la vita, amplia le possibilità di vita microbica passata sul Pianeta Rosso e fornisce informazioni su potenziali sistemi idrotermali, attività vulcanica o antichi corpi idrici.