La formazione di un sistema planetario rispecchia il sistema solare primordiale

Gli scienziati che utilizzano il consorzio ALMA, in collaborazione con la NASA, hanno osservato direttamente la formazione di un sistema planetario simile alle prime fasi del nostro sistema solare. Il sistema ruota attorno a PDS 70, una giovane stella situata a circa 400 anni luce dalla Terra nella costellazione del Centauro. PDS 70 è circondata da un disco di gas e polvere dove si stanno formando almeno due pianeti giganti. Un'immagine dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) mostra chiaramente un disco circumplanetario attorno a PDS 70c, uno dei due pianeti conosciuti. Questo disco circumplanetario è una struttura di gas e polvere che circonda un pianeta in formazione. Questa struttura è significativa in quanto è dove possono formarsi le lune, simile a Giove e Saturno nel nostro sistema solare primordiale. PDS 70c, un gigante gassoso con circa il doppio della massa di Giove, orbita la sua stella a una distanza simile all'orbita di Urano attorno al Sole. Il suo disco circumplanetario contiene materiale sufficiente per formare molteplici satelliti naturali. L'esistenza di questo disco conferma i modelli teorici sulla formazione dei satelliti. PDS 70b, l'altro pianeta del sistema, è stato osservato in studi precedenti ma non è visibile nell'ultima immagine. Entrambi i pianeti stanno scavando una grande cavità nel disco protoplanetario. Questo processo si verifica quando i pianeti in crescita consumano gas e polvere per aumentare la loro massa. "Questo sistema rappresenta un laboratorio naturale per studiare come si formano i pianeti giganti e le loro lune", ha spiegato Miriam Keppler, astronoma presso l'Istituto Max Planck per l'Astronomia. Questa osservazione è anche un passo fondamentale per comprendere come sono organizzati i sistemi planetari. La NASA ha incluso PDS 70c nel suo catalogo di esopianeti a causa della sua importanza scientifica. Il disco circumplanetario supporta le teorie sulla formazione dei satelliti e la prima evoluzione di pianeti come Giove e Saturno. La scoperta offre un'istantanea di come avrebbe potuto essere il sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. L'osservazione diretta della formazione planetaria consente agli scienziati di testare e perfezionare i modelli esistenti di formazione di sistemi planetari e lunari. L'osservazione di sistemi come PDS 70 è fondamentale per gli astronomi e gli astrobiologi nella ricerca di mondi abitabili. Comprendere la formazione del sistema planetario è essenziale per determinare dove potrebbero sorgere condizioni simili alla Terra.