Il telescopio James Webb individua una potenziale biosegnatura su un esopianeta

Gli astronomi stanno utilizzando il telescopio spaziale James Webb (JWST) per cercare biosegnature nelle atmosfere degli esopianeti. Gli scienziati hanno identificato dimetil solfuro (DMS) o dimetil disolfuro (DMDS) nell'atmosfera dell'esopianeta K2-18b. Sulla Terra, DMS e DMDS sono prodotti solo dalla vita, in particolare dal fitoplancton negli ambienti marini. Il rilevamento suggerisce che l'esopianeta potrebbe potenzialmente ospitare la vita. K2-18b è 8,6 volte più massiccio e 2,6 volte più largo della Terra, situato a 124 anni luce di distanza. Precedentemente è stato scoperto che aveva vapore acqueo, metano e anidride carbonica nella sua atmosfera. Queste condizioni suggeriscono che K2-18b potrebbe essere un "mondo Hycean", il che significa che è un pianeta ricoperto d'acqua con un'atmosfera ricca di idrogeno. La ricerca attuale fornisce una preziosa significatività statistica, con un intervallo di confidenza dello 0,3%. La sfida principale consiste nel raggiungere una risoluzione spettrale sufficiente alle lunghezze d'onda richieste. Osservazioni future con JWST sono cruciali per confermare questi risultati. Queste osservazioni aiuteranno a studiare la composizione atmosferica degli esopianeti e a valutare il loro potenziale per supportare la vita.