Gli scienziati del lhc trasformano brevemente il piombo in oro, facendo progredire la comprensione della fisica nucleare

L'antico sogno degli alchimisti di trasformare il piombo in oro è stato brevemente realizzato dai fisici del Large Hadron Collider (LHC) in Svizzera. Fasci di ioni di piombo sono stati fatti collidere a velocità prossime a quella della luce, creando momentaneamente atomi d'oro. Questa trasmutazione è stata osservata dall'esperimento ALICE, progettato per studiare le collisioni di ioni pesanti. Gli intensi campi elettromagnetici hanno espulso protoni dai nuclei di piombo (82 protoni), trasformandoli in oro (79 protoni). Tra il 2015 e il 2018, sono stati prodotti circa 86 miliardi di nuclei d'oro. Tuttavia, questo oro era estremamente instabile, esistendo solo per circa un microsecondo prima di decadere. Uliana Dmitrieva, una fisica della collaborazione ALICE, ha spiegato che questa è la prima volta che la produzione di oro è stata sistematicamente rilevata e analizzata al LHC. Pur non essendo pratico per la produzione di oro, lo studio migliora la comprensione di come i fotoni possono alterare i nuclei atomici.