"Quanto in profondità sotto i miei piedi c'è magma?" Questa domanda, ponderata da molti nel Parco Nazionale di Yellowstone, ha spinto gli scienziati ad approfondire i misteri del cuore ardente della Terra.
Nell'estate del 2020, un team di sismologi, guidato da ricercatori della Rice University, ha utilizzato un camion di 24 tonnellate per creare segnali sismici, come piccoli terremoti personalizzati, nel Parco Nazionale di Yellowstone. L'obiettivo era ottenere una visione più nitida della sommità del serbatoio di magma.
Pubblicati su Nature nel 2025, i risultati hanno rivelato una transizione netta che segna la sommità della camera magmatica a circa 3,8 chilometri di profondità sotto la parte nord-orientale della caldera vicino al fiume Yellowstone. Il confine ha uno spessore inferiore a circa 100 metri.
Il team ha anche scoperto una miscela tripartita di bolle di fluido supercritico, magma e cristalli minerali solidi nella parte superiore del serbatoio. Questa scoperta si allinea con i modelli geochimici che indicano che le bolle emergono dal magma a basse profondità.
Sebbene l'accumulo di bolle possa essere un precursore delle eruzioni, il sistema magmatico di Yellowstone sembra stabile, con circa il 14% di fluido e l'86% di cristalli solidi nello strato di copertura. Questa configurazione consente alle bolle di salire in modo efficiente, prevenendo l'accumulo di pressione.
Questi risultati offrono nuove prospettive sul sistema magmatico di Yellowstone e dimostrano il potenziale per misurare l'accumulo di bolle sotto i vulcani a livello globale. Yellowstone funge da laboratorio naturale, migliorando la nostra comprensione dei vulcani e delle loro eruzioni in tutto il mondo.