Immagina un materiale incredibilmente resistente e straordinariamente flessibile. I fisici dell'Università di Vienna, in Austria, hanno scoperto un modo per rendere il grafene, già noto come un "materiale miracoloso", significativamente più estensibile. Questa svolta, rivelata nell'aprile 2024, potrebbe rivoluzionare l'elettronica indossabile e altre applicazioni che richiedono flessibilità.
Il team, guidato da Jani Kotakoski, ha raggiunto questo obiettivo creando delle increspature nel grafene, simili a una fisarmonica. Rimuovendo alcuni atomi, hanno indotto rigonfiamenti e ondulazioni nel materiale. Questo "effetto fisarmonica" consente di appiattire il grafene con molta meno forza rispetto all'allungamento di un foglio piatto, rendendolo molto più flessibile.
Fondamentalmente, gli esperimenti sono stati condotti in un ambiente ultra-pulito e privo di aria, prevenendo l'interferenza di particelle estranee. Wael Joudi, il primo autore dello studio, ha sottolineato l'importanza di questo ambiente incontaminato. "Questo sistema unico... ci consente di esaminare i materiali 2D senza interferenze", ha affermato, evidenziando come anche particelle minuscole possano alterare drasticamente le proprietà del grafene.
Le simulazioni hanno confermato la formazione di onde e la conseguente estensibilità, convalidando i risultati sperimentali. La scoperta spiega anche i precedenti risultati contraddittori riguardanti la rigidità del grafene. È stato scoperto che particelle estranee sulla superficie sopprimono l'effetto fisarmonica, facendo apparire il materiale più rigido.
Questa nuova capacità di regolare la rigidità del grafene apre possibilità entusiasmanti. "I risultati aprono una strada per regolare la rigidità del grafene e quindi spianano la strada a potenziali applicazioni", ha concluso Wael Joudi. Dai display flessibili ai sensori biocompatibili, l'effetto fisarmonica promette di sbloccare tutto il potenziale del grafene.