Gli archeologi, scavando in un cimitero dell'età del ferro a Kani Koter (Kurdistan iraniano), hanno scoperto un antico campione di kohl, un cosmetico per gli occhi. Il cimitero risale al IX-VII secolo a.C. e si trovava ai margini orientali dell'Impero assiro. La ricca sepoltura, che comprendeva armi, gioielli e oggetti per l'igiene personale, indica che i sepolti appartenevano all'élite della società.
Un contenitore di ceramica conteneva una sostanza nera e polverosa. L'analisi l'ha identificata come kohl fatto di ossidi di manganese e grafite naturale, una combinazione precedentemente sconosciuta. Il kohl era ampiamente utilizzato nel mondo antico, in particolare in Egitto, per scopi estetici e medici. Le ricette egizie includevano malachite, galena e composti di piombo.
Il colore nero del kohl di Kani Koter è stato ottenuto dalla pirolusite (ricca di manganese) e dalla grafite (di origine carboniosa), che è stato il primo utilizzo documentato di grafite nel kohl. Ciò suggerisce un adattamento alle risorse regionali: i monti Zagros vicino a Kani Koter sono ricchi di manganese e grafite.
Il contenitore con il kohl è stato trovato insieme a gioielli d'argento, uno specchio di bronzo e applicatori di avorio. Ciò indica una particolare attenzione all'aspetto e all'igiene tra l'élite dell'età del ferro, sia uomini che donne.
La scoperta non è solo unica nella sua composizione, ma fa anche luce sugli ideali estetici e culturali dell'età del ferro. Attraverso la lucentezza della grafite e il nero intenso del manganese, le persone enfatizzavano la loro individualità, bellezza e status sociale.