Una nuova iniziativa di ricerca mira ad ampliare la nostra comprensione di come i geni funzionano nell'evoluzione degli animali. Questa ricerca, finanziata dalla Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), esplorerà la regolazione genica in una vasta gamma di specie, portando potenzialmente a scoperte in campi come la medicina e la conservazione.
Il progetto, intitolato "Nuovi sistemi di modelli genetici: confronto inter-specie della funzione dei geni dello sviluppo e delle reti geniche (GönomiX)", confronterà la regolazione genica in vari gruppi di animali, tra cui coleotteri, lombrichi, platelminti, lumache e meduse. I ricercatori raccoglieranno dati su come i geni sono espressi e regolati in queste diverse specie. Studieranno anche la funzione di geni specifici.
La DFG sta fornendo fino a sei milioni di euro nei prossimi cinque anni per sostenere questa ricerca. Il team si concentrerà sullo sviluppo della testa in diverse specie. Indagheranno su come le reti geniche sono cambiate durante l'evoluzione di diverse forme della testa. Studieranno anche il ruolo della via di segnalazione Wnt, che è cruciale per la comunicazione cellulare, e come i cambiamenti genetici hanno portato a nuovi tratti fisici, come le corna nei coleotteri o le conchiglie delle lumache.
Il team di ricerca riunisce esperti dell'Università di Göttingen, tra cui le sue Facoltà di Biologia e Psicologia, Geoscienze e Geografia, il Centro Medico Universitario di Göttingen e il Max Planck Institute for Multidisciplinary Sciences. Utilizzeranno metodi avanzati, tra cui l'interferenza dell'RNA (una tecnica per silenziare i geni), il sequenziamento genico a singola cellula e l'editing del genoma con CRISPR/Cas9. Il team prevede inoltre di sviluppare nuovi programmi per computer e metodi di intelligenza artificiale per confrontare le reti genetiche su vaste distanze evolutive. Inoltre, esamineranno come i cromosomi sono disposti all'interno del nucleo cellulare in diversi animali e come questo influisce sull'attività genica.
Questa iniziativa offre ai dottorandi una vasta gamma di metodi e competenze in laboratorio. Impareranno tecniche di biologia molecolare, imaging avanzato e bioinformatica per analizzare i dati genomici e ricostruire le reti genetiche. Questa combinazione di competenze consentirà ai ricercatori di sfruttare la potenza della genomica per i progressi scientifici, incluso il miglioramento del controllo dei parassiti. Il team GönomiX mira a contribuire a queste aree, a beneficio sia della scienza che della società.