Le rose, spesso viste come simboli di amore e passione, occupano un posto centrale nei giardini e nella cultura. Un recente studio su Nature Plants rivela che la rosa ancestrale era gialla, non i colori che comunemente vediamo oggi. Questa scoperta cambia la nostra comprensione dell'evoluzione delle rose.
Il professor Chao Yu della Beijing Forestry University ha guidato un'analisi genomica. Il team ha sequenziato il genoma di Rosa persica, una specie desertica, e di altre 80 specie selvatiche cinesi. Ciò ha permesso loro di ricostruire l'ascendenza genetica delle rose moderne.
Lo studio ha identificato la rosa originale come gialla, con petali semplici e senza macchie. Le sue foglie probabilmente avevano sette foglioline, un tratto ancora presente in alcune specie selvatiche. Le rose rosse, bianche e rosa sono sviluppi recenti derivanti da mutazioni o incroci guidati dalle preferenze umane.
Questa ricerca ha implicazioni pratiche per i coltivatori di rose. Il genere Rosa comprende circa 140 specie selvatiche e 35.000 cultivar orticole. La nuova mappatura filogenetica fornisce uno strumento per un incrocio più efficace delle varietà.
Ciò potrebbe portare a rose più robuste, profumate e resistenti alle malattie. Questi tratti sono cruciali nel contesto dei cambiamenti climatici e dei parassiti globalizzati. La ricerca può anche guidare gli sforzi di conservazione identificando le specie selvatiche da preservare per la diversità genetica.
La storia delle rose è legata a eventi geologici. Circa 23 milioni di anni fa, l'innalzamento dell'Himalaya ha alterato il clima asiatico. Ciò ha portato a una diminuzione delle precipitazioni e delle temperature, limitando la distribuzione delle rose e causando un declino della popolazione.
Sottospecie come Banksianae, note per i fiori bianchi e gialli, sono sopravvissute e sono riemerse circa 200.000 anni fa. Questa resilienza naturale può ispirare i botanici nella lotta contro le sfide climatiche. La ricerca della bellezza ha anche portato a una perdita delle fragranze ancestrali nelle rose.
Gli umani hanno sacrificato la ricchezza olfattiva per tratti come la durata in vaso e la resistenza alle malattie. Ciò riflette una tendenza nell'agricoltura, dove l'ottimizzazione della resa riduce la diversità. Le rose gialle, storicamente associate alla gelosia, potrebbero riguadagnare popolarità man mano che le loro antiche origini vengono rivelate.