Il DNA antico rivela una popolazione sconosciuta nel Sahara verde

L'analisi genetica di due donne sepolte in una grotta nel sud della Libia rivela una popolazione precedentemente sconosciuta che abitava il Sahara 7000 anni fa, quando era una lussureggiante savana. I risultati, riportati questa settimana, sono i primi genomi antichi recuperati da qualsiasi parte del Sahara, secondo l'archeologo Peter Mitchell dell'Università di Oxford. Le donne, morte intorno al 5000 a.C. [Prima dell'era comune], sono state scoperte nel riparo roccioso di Takarkori, nel sud-ovest della Libia, scavato tra il 2003 e il 2006. L'archeologo Savino di Lernia dell'Università Sapienza ha notato che il sito "ora si trova nel mezzo del deserto", ma un tempo era vicino a un lago aperto tutto l'anno. I corpi sono stati naturalmente mummificati, preservando il loro DNA. L'analisi suggerisce che i loro antenati erano distinti dagli africani sub-sahariani e non provenivano dal Levante. Il genetista Johannes Krause dell'EVA [Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva] ha dichiarato che i ricercatori in precedenza pensavano che l'area fosse un corridoio per la migrazione dall'Africa sub-sahariana. La donna con il DNA meglio conservato aveva una minima ascendenza di Neanderthal, "10 volte inferiore rispetto alle persone che vivono oggi al di fuori dell'Africa sub-sahariana". Il DNA mitocondriale delle donne indica che i loro antenati provenivano da una popolazione africana che ha contribuito alla prima migrazione umana moderna in Europa. La paleogenetista Nada Salem dell'EVA [Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva] osserva che questa popolazione è "separata dall'Africa sub-sahariana, ma anche distinta dalle persone al di fuori dell'Africa oggi". Nonostante le somiglianze nella ceramica che suggeriscono un contatto con il Nord Africa, i geni non mostrano mescolanze con nuove popolazioni, nemmeno con l'introduzione dell'allevamento circa 8300 anni fa. Di Lernia suggerisce: "Il Sahara verde non era un corridoio per il movimento delle persone, ma di sicuro era un corridoio per le idee e la tecnologia". Mitchell avverte che sono necessari più dati a causa dei campioni limitati, poiché le tensioni politiche ostacolano ulteriori scavi. "Per quanto sia entusiasmante, è difficile essere assolutamente sicuri di quanto ricavare da questo basandosi su due punti dati", afferma Mitchell.